燕窝是指部分雨燕和几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质(如羽毛)所筑成的巢穴。自古以来，燕窝是中国传统的一种名贵食材，早在一千多年前的唐朝，李氏宫廷中就已经传开煨食燕窝的方法。

直至清代，燕窝的药用价值才被写入中医药典之中，如清朝名医汪昂的《本草备要》，概为“燕窝大补元气，润肺滋阴，化痰止咳，补而能清，滑肠开胃，调理虚劳之圣药。”

全世界的燕窝产地集中在东南亚一带，天然洞燕筑巢于山洞丶岩洞及悬崖上，故燕窝的品质受自然环境和气候的影响较大。东南亚地区每年2月至4月雨水丰润丶洞燕食物充足，因此这段时间的燕窝最为完整丶有光泽丶少杂质，被称之为『头期燕』。后期的燕盏盏形比较小，条子比较稀疏。

燕子筑巢大概分为两种：

山洞/岩石 – 这类鸟巢是由金丝燕在自然环境中如山洞、岩石缝隙和悬崖上所制作的。鸟巢是使用金丝燕的唾液制成，通常附着在这些天然结构的墙壁上。山洞/岩石巢的品质取决于具体位置、自然环境和建筑情况。

燕屋 – 燕屋是由金丝燕在人造结构中所建造的一种鸟巢，如特制的金丝燕屋或建筑物。这些结构旨在模仿山洞或崖壁的自然环境，以吸引金丝燕筑巢。燕屋提供了一个受控黑暗的室内环境，温度维持在23度和90%的湿度。

燕屋
成年燕子一年筑巢约三次，每次燕子筑巢后，要再等它生蛋､孵化，以及初生的小燕离巢，才可采摘燕窝。

岩洞
待燕子生产过后，采燕人需要通过搭建竹架，绳索等方式，攀上数十米乃至上百米高的峭壁，用人手一个一个把燕窝摘取下来。

摘取，人工挑毛，最后根据盏型分类

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由于燕窝搭建位置的不同，燕窝的形状也会不一样。

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燕窝摘取后需要进行挑选的工作，先用人手把每个燕盏里面肉眼可见的绒毛挑出来，再按不同的形状和杂质的多寡，分成不同的等级。