燕窩是指部分雨燕和幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質(如羽毛)所築成的巢穴。自古以來，燕窩是中國傳統的一種名貴食材，早在一千多年前的唐朝，李氏宮廷中就已經傳開煨食燕窩的方法。

直至清代，燕窩的藥用價值才被寫入中醫藥典之中，如清朝名醫汪昂的《本草備要》，概為“燕窩大補元氣，潤肺滋陰，化痰止咳，補而能清，滑腸開胃，調理虛勞之聖藥。”

全世界的燕窩產地集中在東南亞一帶，天然洞燕築巢於山洞、岩洞及懸崖上，故燕窩的品質受自然環境和氣候的影響較大。東南亞地區每年2月至4月雨水豐潤、洞燕食物充足，因此這段時間的燕窩最為完整、有光澤、少雜質，被稱之爲『頭期燕』。後期的燕盞盞形比較小，條子比較稀疏。

燕子築巢大概分為兩種：

山洞/岩石 – 這類鳥巢是由金絲燕在自然環境中如山洞、岩石縫隙和懸崖上所製作的。鳥巢是使用金絲燕的唾液製成，通常附著在這些天然結構的牆壁上。山洞/岩石巢的品質取決於具體位置、自然環境和建築情況。

燕屋 – 燕屋是由金絲燕在人造結構中所建造的一種鳥巢，如特製的金絲燕屋或建築物。這些結構旨在模仿山洞或崖壁的自然環境，以吸引金絲燕築巢。燕屋提供了一個受控黑暗的室內環境，溫度維持在23度和90%的濕度。

燕屋
成年燕子一年築巢約三次，每次燕子築巢後，要再等牠生蛋､孵化，以及初生的小燕離巢，才可採摘燕窩。

岩洞
待燕子生產過後，採燕人需要通過搭建竹架，繩索等方式，攀上數十米乃至上百米高的峭壁，用人手一個一個把燕窩摘取下來。

摘取，人工挑毛，最後根據盞型分類

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由於燕窩搭建位置的不同，燕窩的形狀也會不一樣。

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燕窩摘取後需要進行挑選的工作，先用人手把每個燕盞裡面肉眼可見的絨毛挑出來，再按不同的形狀和雜質的多寡，分成不同的等級。