海马的种类大约有三十二种，分别产于北纬30度与南纬30度之间的热带和亚热带沿岸浅水海域，主要生活在大西洋西部和西太平洋地区。海马最有趣的地方莫过于其特殊的生殖方式，雌海马将卵产在雄海马腹中之育儿囊（孵卵囊），经2到3周的怀卵期，再由雄海马孵出小海马。

海马在中医中药的应用可追溯到唐朝。史载唐明皇晚年好色不已，春宵苦短日高起，从此不上早朝。相传唐玄宗每日必饮海马酒之故以保晚年的青春活力。俗语有説 『北方有人参，南方有海马』，説明了海马具有与人参相仿的药用价值。根据《本草纲目》记载，海马可温五脏，壮阳道，主治疮肿毒。

产于北纬30度与南纬30度之间的热带和亚热带沿岸浅水海域，主要生活在大西洋西部和西太平洋地区的海草丛丶珊瑚礁等区域内，少数分布在河口的红树林里。

海马通常喜欢生活在珊瑚礁的缓流中，因为它们不善于游水，故而经常用它那适宜抓握的尾部紧紧勾勒住珊瑚的枝节丶海藻的叶片上，将身体固定，以使不被激流冲走。

水温：
海马的适温范围，一般在12-32°C之间，最适温度为28°C左右。

盐度：
海马为广盐性鱼类，在10-3‰的盐度范围内均能生活。初生苗对盐度适应能力差，一般要求盐度在15‰以上。在长时间低盐环境中，亲海马不能正常繁殖，盐度在10‰以上方可。

溶解氧：
海马的活动能力虽然较弱，但对水中的氧气需求量却很大，一般要求溶解氧在3ml / L以上，若低于2.5ml / L时，海马就会处于缺氧状态。

光照：
海马对光照强度有一定要求，光线太弱，不利于海马的活动和摄食，长时间光线太弱，海马视力下降，甚至失明。光线太强，藻类大量繁殖，常会引起各种疾病。

全年皆产，通常以8至9月产量最大。渔民捕鱼时和鱼一同捕上，将内脏除去，晒干，或除去外部黑灰色皮膜，除去内脏，将尾盘卷，晒干，选择大小相似者用红线扎成对。