海馬的種類大約有三十二種，分別產於北緯30度與南緯30度之間的熱帶和亞熱帶沿岸淺水海域，主要生活在大西洋西部和西太平洋地區。海馬最有趣的地方莫過於其特殊的生殖方式，雌海馬將卵產在雄海馬腹中之育兒囊（孵卵囊），經2到3周的懷卵期，再由雄海馬孵出小海馬。

海馬在中醫中藥的應用可追溯到唐朝。史載唐明皇晚年好色不已，春宵苦短日高起，從此不上早朝。相傳唐玄宗每日必飲海馬酒之故以保晚年的青春活力。俗語有説 「北方有人參，南方有海」，説明了海馬具有與人參相仿的藥用價值。根據《本草綱目》記載，海馬可溫五臟，壯陽道，主治瘡腫毒。

產於北緯30度與南緯30度之間的熱帶和亞熱帶沿岸淺水海域，主要生活在大西洋西部和西太平洋地區的海草叢、珊瑚礁等區域內，少數分布在河口的紅樹林裡。

海馬通常喜歡生活在珊瑚礁的緩流中，因為它們不善於游水，故而經常用它那適宜抓握的尾部緊緊勾勒住珊瑚的枝節、海藻的葉片上，將身體固定，以使不被激流沖走。

水溫：
海馬的適溫範圍，一般在12-32°C之間，最適溫度為28°C左右。

鹽度：
海馬為廣鹽性魚類，在10-3‰的鹽度範圍內均能生活。初生苗對鹽度適應能力差，一般要求鹽度在15‰以上。在長時間低鹽環境中，親海馬不能正常繁殖，鹽度在10‰以上方可。

溶解氧：
海馬的活動能力雖然較弱，但對水中的氧氣需求量卻很大，一般要求溶解氧在3ml / L以上，若低於2.5ml / L時，海馬就會處於缺氧狀態。

光照：
海馬對光照強度有一定要求，光線太弱，不利於海馬的活動和攝食，長時間光線太弱，海馬視力下降，甚至失明。光線太強，藻類大量繁殖，常會引起各種疾病。

全年皆產，通常以8至9月產量最大。漁民捕魚時和魚一同捕上，將內臟除去，曬乾，或除去外部黑灰色皮膜，除去內臟，將尾盤捲，曬乾，選擇大小相似者用紅線紮成對。